Tartak Hierapolis, tartak zasilany wodą, tartak w Hierapolis w Azji Mniejszej (nowoczesna Turcja, część imperium rzymskiego), pochodzący z drugiej połowy III wieku, jest najwcześniej znanym tartakiem. Zawiera również korbę i mechanizm łączący.
Tartaki kamienne napędzane wodą, pracujące z korbami i drążkami łączącymi, ale bez przekładni, są poświadczone archeologicznie w VI wieku w bizantyjskich miastach Gerasa (w Azji Mniejszej) i Efezie (w Syrii).
Najwcześniejsze nawiązanie literackie do działającego tartaku pochodzi od rzymskiego poety, Ausoniusa, który napisał w końcu IV wieku n. e. epicki wiersz o rzece Moselle w Niemczech. W pewnym momencie wiersza opisuje krzyczący dźwięk młyna wodnego tnącego marmur. Tartaki marmurowe zdają się wskazywać również chrześcijański święty Grzegorz Nyssa z Anatolii około 370/390 r. n. e., wykazując zróżnicowane wykorzystanie energii wodnej w wielu częściach Imperium Rzymskiego.
Tartak napędzany hydraulicznie
W XI wieku tartaki napędzane hydraulicznie były szeroko stosowane w średniowiecznym świecie islamskim, od islamskiej Hiszpanii i Afryki Północnej na zachodzie po Azję Środkową na wschodzie.
Przeczytaj również Polskie normy dotyczące tarcicy, które znają wszyscy pracownicy tartaku
Tartaki później rozpowszechniły się w średniowiecznej Europie, jako że jeden z nich został nakreślony przez Villarda de Honnecourt w c. 1250.Twierdzi się, że zostały one wprowadzone na Maderę po ich odkryciu w około 1420 r. i rozpowszechniły się szeroko w Europie w XVI wieku.
Przed wynalezieniem tartaku, deski były pocięte na kawałki (split) i strugane lub częściej cięte przez dwóch mężczyzn z pilarką biczową, za pomocą bloków siodłowych do trzymania bala, a także piły dla dzbana, który pracował poniżej. Piłowanie było powolne, wymagało silnych i serdecznych mężczyzn. Wyrzynarka musiała być silniejsza z tych dwóch, ponieważ pilarka była ciągnięta kolejno przez każdego człowieka, a dolna miała przewagę grawitacji. Górny prawnik musiał również poprowadzić piłę tak, aby płyta miała równą grubość. Często zdarzało się to podążając za kredem.
Wczesne tartaki dostosowały pilarki do napędu mechanicznego, napędzane przeważnie kołem wodnym, aby przyspieszyć proces. Ruch okrężny koła zmieniono na ruch wsteczny i szósty piły tarczowej za pomocą drążka łączącego znanego jako ramię dzbankowe (stąd wprowadzającego termin używany w wielu zastosowaniach mechanicznych).
Generalnie, tylko piła była zasilana, a kłody musiały być ładowane i przesuwane ręcznie. Wczesną poprawę stanowiło opracowanie przenośnego wózka, również napędzanego wodą, w celu stopniowego przesuwania bala przez brzeszczot piły.