Wczesne młyny zostały przewiezione do lasu, gdzie zbudowano tymczasowe schronienie, a kłody zostały zsypane do pobliskiego młyna przez ekipy koni lub wołów, często gdy istniał śnieg, który zapewniał smarowanie. W miarę jak młyny rosły coraz większe, zakładano je w bardziej stałych obiektach na rzece, a kłody były do nich sypane przez kierowcę kłód. Tartaki zbudowane na żeglownych rzekach, jeziorach lub ujściach rzek nazywane były ładowniami ze względu na dostępność statków przewożących ładunki kłód do tartaku oraz ładunki tarcicy z tartaku.
Tartak nowoczesne drewno budowlane
Następnym ulepszeniem było zastosowanie brzeszczotów piły tarczowej, być może wynalezionych w Anglii pod koniec XVIII wieku, ale być może w XVII-wiecznej Holandii, Holandii. Wkrótce później młynarze stosowali pilarki gangowe, które dodawały dodatkowe ostrza, dzięki czemu w jednym, szybkim kroku można było zredukować bale do desek. Brzeszczoty piły tarczowej były niezwykle drogie i bardzo podatne na uszkodzenia wskutek przegrzania lub zabrudzenia bali. Powstał nowy rodzaj technika, czyli pilarka. Tartaki posiadały wysokie kwalifikacje w zakresie obróbki metali. Ich głównym zadaniem było zakładanie i ostrzenie zębów. W tym celu nauczono się również, jak uderzyć pilarkę w piłę, która jest odkształcana młotkiem i kowadłem, aby przeciwdziałać siłom skrawania i nagrzewania. Nowoczesne brzeszczoty piły tarczowej mają wymienne zęby, ale nadal wymagają młotkowania.
O współczesnych tartakach przeczytasz ze strony
Wprowadzenie energii parowej w XIX wieku stworzyło wiele nowych możliwości dla młynów. Dostępność transportu kolejowego kłód i tarcicy sprzyjała budowie młynek kolejowych z dala od wody żeglownej. Tartaki napędzane parą wodną mogą być znacznie bardziej zmechanizowane. Drewno zwałowane z młynu stanowiło gotowe źródło paliwa do wypalania kotła. Zwiększono wydajność, ale drastycznie wzrosły również koszty inwestycyjne nowej walcowni.
Ponadto stosowanie silników trakcyjnych napędzanych parą wodną lub benzyną również umożliwiło ruch całego tartaku.
Do 1900 r. największy tartak na świecie był eksploatowany przez firmę Atlantic Lumber Company w Georgetown w południowej Karolinie, za pomocą kłód unoszących się wzdłuż rzeki Pee Dee aż na skraju Gór Appalachskich w Karolinie Północnej.
Trwa projekt renowacji młyna Sturgeon’s w północnej Kalifornii, który ma na celu odbudowę jednej z ostatnich tartaków napędzanych parą wodną, która nadal korzysta z oryginalnego wyposażenia.